Antiga mitologia mesopotâmica

Na antiga mitologia mesopotâmica, o Touro do Céu é uma besta mítica que luta com o herói Gilgamesh. A história do Touro do Céu tem duas versões diferentes: uma registrada em um poema sumério anterior e uma versão posterior no épico acadiano padrão de Gilgamesh. No poema sumério, o touro é enviado para atacar Gilgamesh pela deusa Inanna por razões que não são claras. O relato acadiano mais completo vem da Tabuleta VI da Epopéia de Gilgamesh, em que Gilgamesh rejeita os avanços sexuais da deusa Ishtar, o equivalente semítico oriental de Inanna, levando a enfurecida Ishtar a pedir a seu pai Anu o Touro do Céu, então que ela pode enviá-lo para atacar Gilgamesh em Uruk. Anu lhe dá o touro e ela o envia para atacar Gilgamesh e seu companheiro, o herói Enkidu, que matam o touro juntos.

Depois de derrotar o touro, Enkidu arremessa a coxa direita do touro em Ishtar, provocando-a. A morte do Touro resulta na condenação de Enkidu à morte pelos deuses, um evento que catalisa o medo de Gilgamesh por sua própria morte, o que impulsiona o resto do épico. O touro foi identificado com a constelação de Touro e o mito de sua morte pode ter tido um significado astronômico para os antigos mesopotâmicos. Aspectos da história foram comparados a contos posteriores do antigo Oriente Próximo, incluindo lendas de Ugarit, o conto de José no Livro do Gênesis e partes dos antigos épicos gregos, a Ilíada e a Odisséia.

Gilgamesh e o Touro do Céu 

O enredo deste poema difere substancialmente da cena correspondente no posterior Épico acadiano de Gilgamesh. No poema sumério, Inanna não parece pedir a Gilgamesh para se tornar seu consorte como ela fez no épico acadiano posterior.  Além disso, enquanto ela está coagindo seu pai Anu a dar-lhe o Touro do Céu, ao invés de ameaçar ressuscitar os mortos para comer os vivos como ela faz no épico posterior, ela meramente ameaça soltar um "grito" que alcançará o terra. 

Na Tabuleta VI do épico acadiano padrão de Gilgamesh, após Gilgamesh rejeitar seus avanços sexuais, Ishtar vai para o céu, onde ela reclama com sua mãe Antu e seu pai Anu. Ela exige que Anu lhe dê o Touro do Céu e ameaça que, se ele se recusar, ela irá quebrar os portões do Submundo e ressuscitar os mortos para comer os vivos. Anu inicialmente se opõe à exigência de Ishtar, insistindo que o Touro do Céu é tão destrutivo que sua liberação resultaria em sete anos de fome.  Ishtar declara que armazenou grãos suficientes para todas as pessoas e todos os animais pelos próximos sete anos.  Eventualmente, Anu relutantemente concorda em dá-lo a Ishtar, e então ela o libera no mundo, causando destruição em massa. 

A primeira respiração do touro abre um buraco no chão em que cem homens caem e sua segunda respiração cria outro buraco, prendendo mais duzentos. Gilgamesh e Enkidu trabalham juntos para matar o touro;   Enkidu vai atrás do touro e puxa sua cauda  enquanto Gilgamesh enfia sua espada no pescoço do touro, matando-o.  Gilgamesh e Enkidu oferecem o coração do touro ao deus-sol Shamash. Enquanto Gilgamesh e Enkidu estão descansando, Ishtar se levanta nas paredes de Uruk e amaldiçoa Gilgamesh.  Enkidu arranca a coxa direita do touro e a joga na cara de Ishtar. 

Ishtar reúne "as cortesãs achatadas, prostitutas e meretrizes" e ordena que chorem pelo Touro do Céu. Enquanto isso, Gilgamesh celebra a derrota do Touro do Céu.  A Tabuleta VII começa com Enkidu contando um sonho no qual ele viu Anu, Ea e Shamash declararem que Gilgamesh ou Enkidu deveriam morrer como punição por terem matado o Touro do Céu.  Eles escolhem Enkidu, que logo adoece  e morre após ter um sonho com o submundo.  A Tabuleta VIII descreve a tristeza inconsolável de Gilgamesh pela morte de seu amigo  e os detalhes do funeral de Enkidu. A morte de Enkidu se torna o catalisador para o medo de Gilgamesh de sua própria morte, que é o foco do restante do épico.

Numerosas representações da morte do Touro do Céu ocorrem em obras existentes da antiga arte mesopotâmica. As representações são especialmente comuns em selos cilíndricos do Império Acadiano (c. 2334 - 2154 aC).  Isso mostra que o touro foi claramente imaginado como um touro de tamanho e ferocidade anormalmente grandes.  Não está claro exatamente o que o Touro do Céu representa, no entanto. Michael Rice especula que o touro pode representar um terremoto, uma vez que os touros em geral eram amplamente associados a terremotos em culturas antigas. Ele também postula que o touro pode representar o verão, que foi um período de seca e infertilidade para as pessoas na antiga Mesopotâmia. Os assiriologistas Jeremy Black e Anthony Green observam que o Touro do Céu é identificado com a constelação de Touro e argumentam que a razão pela qual Enkidu arremessou a coxa de touro em Ishtar na Epopéia de Gilgamesh após derrotá-lo pode ser um esforço para explicar por que o constelação parece não ter seus quartos traseiros. 

Rice também defende uma interpretação astronômica da morte do touro,  observando que a constelação Canis Major era às vezes iconograficamente representada em textos egípcios antigos como uma coxa de touro, embora ele observe que não há evidência dessa identificação na Suméria.  Ele também observa que a coxa era frequentemente usada em textos do antigo Oriente Próximo como um substituto para os órgãos genitais. Gordon e Rendsburg observam que a noção de atirar uma perna de touro em alguém "como um insulto terrível" é atestada em uma ampla área geográfica do antigo Oriente Próximo e que é recorrente na Odisséia, um antigo poema épico grego. Alguns estudiosos consideram o Touro do Céu a mesma figura de Gugalanna, o marido de Ereshkigal mencionado por Inanna em Inanna's Descent into the Underworld.